La economía del cuidado: lo que no se nota, pero nos sostiene

La economía del cuidado abarca las tareas que sostienen la vida: alimentar, cuidar niños, personas mayores o enfermas. En México el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado aportó 24.3% del PIB en 2021, más que la manufactura (19.4%) o el comercio (15.5%). Recae en las mujeres, que dedican 40 horas semanales frente a 15.9 de los hombres.

De acuerdo con un estudio del Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), en México tardaríamos 56 años en alcanzar la participación económica que otros países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) (67%) y para esto necesitaríamos que se incorporen al mercado laboral 18.6 millones de mujeres, pero si lo lográramos, el PIB podría aumentar en 6.9 billones en una década. ¿Impresionante, no?

¿Por qué no ha sucedido? Bueno, una de las principales razones es que las tareas del cuidado están históricamente atribuidas a las mujeres por lo que no pueden sumar más horas que los hombres para abarcar más actividades… o sea, todos tenemos 24 horas al día.

No solo en México, en todos los países, de todas las regiones, cuidar es indispensable para la vida, pero no siempre es una labor reconocida como trabajo, sino que es más como una atributo que social y culturalmente se les ha adjudicado a las mujeres.

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En este panorama, que no deja de ser bastante amplio, es en el que toma lugar el concepto de la economía del cuidado que abarca todas esas actividades necesarias para que las personas vivan en condiciones dignas: preparar alimentos, acompañar a adultos mayores, cuidar niñas y niños, asistir a personas enfermas o con discapacidad.

Estas tareas que son imprescindibles, que no se pueden evitar y que recaen mayoritariamente en las mujeres suelen ser no remuneradas. Mucho peor, no solo se tiene que invertir una cantidad extraordinaria de horas al día para llevarlas a cabo, sino que también suelen combinarse con trabajos a tiempo parcial, autoempleo y otras maneras de conseguir un ingreso para apoyar a las finanzas familiares.

Según datos del Instituto Mexicano para la Competitividad (IMCO), el trabajo doméstico y de cuidados no remunerado aportó el 24.3% del PIB nacional en 2021, más que la industria manufacturera (19.4%) o el comercio (15.5%)【Fuente: IMCO, 2022】. Sin embargo, este trabajo no se paga, no da acceso a seguridad social y muchas veces impide que quien lo realiza acceda a un empleo formal.

¿Quién cuida en México?

Aquí está lo interesante de todo este tema y la razón por la que tenemos que hablar de ello hasta que se corrija: porque el cuidado no se reparte de forma justa. Vaya, ni siquiera se reparte de manera eficiente.

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En nuestro país -México- las mujeres dedican en promedio 40 horas semanales al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado, mientras que los hombres sólo dedican 15.9 horas, es decir, los hombres invierten en promedio 24 horas menos en tareas de cuidado en sus propias casas.

Claro que ésto tiene consecuencias directas: las mujeres tienen menos tiempo para estudiar, trabajar, emprender o descansar; pero también tiene afectaciones indirectas a la economía nacional, pues solo 4 de cada 10 mujeres mexicanas participan en el mercado laboral, frente a 7 de cada 10 hombres.

En 2024 la tasa de participación económica de las mujeres significó un 45.5 % y la de hombres 75%. Y éstos números no se han movido demasiado en los últimos años.

Las mujeres que cuidan tienden a aceptar empleos informales, mal pagados o de medio tiempo para poder cumplir con sus responsabilidades de cuidado.

¿Qué es la economía del cuidado?

La economía del cuidado incluye tanto el trabajo no remunerado (como el que se realiza en el hogar sin recibir paga) como el trabajo remunerado (por ejemplo, enfermeras, cuidadoras, trabajadoras del hogar, maestras de preescolar). Es una parte central de la economía, aunque no siempre se nombre como tal.

Este concepto también implica una perspectiva de derechos: el derecho a cuidar, ser cuidado y cuidar en condiciones dignas, sin que esto limite el desarrollo personal, educativo o laboral de nadie.

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Cuando no hay quien cuide, o cuando todo recae sobre las mujeres, los efectos se notan: baja productividad, abandono escolar, problemas de salud mental, aumento en la pobreza y desigualdad. El Estado, el mercado y la sociedad en general han dejado estas tareas “en automático”, bajo la idea de que cuidar es natural en las mujeres. Pero no lo es: es trabajo, y debe reconocerse como tal.

Acciones clave para cambiar esta realidad

Hay varias acciones que se pueden implementar para corregir la inercia con la que se han distribuído las labores del hogar de manera histórica, empezando por el reconocimiento legal del cuidado como un derecho y como una necesidad social, no solo como algo individual o familiar.

Entre estas acciones están la creación de un Sistema Nacional de Cuidados, con presupuesto suficiente, infraestructura, personal capacitado y servicios públicos como estancias infantiles, centros de día, cuidadores profesionales.

La aprobación e implementación de reformas laborales que permitan licencias por cuidados para hombres y mujeres, horarios flexibles y acceso a seguridad social para quienes realizan trabajos de cuidado -como el aumento de días de paternidad que tienen congelado en el Congreso.

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También la garantía de una verdadera corresponsabilidad entre Estado, familias y empresas, para que el cuidado deje de recaer solo en las mujeres y que se promueva un cambio cultural que rompa con estereotipos de género y promueva que los hombres también cuiden.

¿Y qué tiene que ver con los derechos laborales?

Pues todo, porque reconocer el cuidado como un trabajo implica transformaciones en leyes laborales: licencias por maternidad y paternidad justas, horarios flexibles, protección para trabajadoras del hogar, y la posibilidad de que más personas accedan a la seguridad social, no solo quienes están en empleos formales.

Hablar de economía del cuidado es hablar de justicia, de equidad y de futuro. No se trata de romantizar el acto de cuidar, sino de reconocerlo como lo que es: un trabajo que merece tiempo, salario, protección y respeto.