Ecoturismo, manglares y empleos verdes: ¿hay trabajo digno en la conservación?
Los empleos verdes son aquellos trabajos que ayudan a proteger o restaurar el medio ambiente. Pueden darse en sectores como energía renovable, agricultura sostenible o restauración de ecosistemas. Pero no basta con que sean «verdes»: para que realmente valgan la pena, también deben ser trabajo digno.
Los organismos internacionales como el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Organización Mundial del Trabajo (OIT) y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza han estado insistiendo ya hace tiempo en que no todo empleo en conservación es decente: muchos son informales, mal pagados o temporales. Solo cuando hay salario justo, seguridad social, protección laboral y participación real de la comunidad, se puede hablar de empleo verde con justicia… ¿quién lo dijera, no?
En México, este concepto cobra fuerza ante la crisis ambiental. Pero… ¿realmente quienes se dedican a conservar la biodiversidad tienen condiciones laborales dignas? ¿O seguimos romantizando el trabajo comunitario sin darle valor económico ni derechos básicos?
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Empleos en conservación ambiental: entre vocación y precariedad
Organizaciones como WWF México han documentado casos donde personas trabajan directamente en la restauración de manglares, monitoreo de especies y protección de ecosistemas en los que, muchas veces, estas labores se realizan sin contrato, con apoyo voluntario, o mediante programas públicos temporales.
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Esto implica que, aunque el trabajo es clave para el planeta, quienes lo hacen enfrentan poca estabilidad, bajos ingresos y casi ninguna protección social. En comunidades rurales o costeras, muchas de estas personas además enfrentan otras barreras: educación limitada, discriminación, nulo acceso a salud o ayudas financieras para fortalecer sus emprendimientos ambientales.
Por eso, la OIT subraya que los empleos verdes solo serán sostenibles si se acompañan de una transición justa: políticas que permitan a las comunidades adaptarse, recibir capacitación, y entrar al mercado laboral formal con derechos plenos.
¿Qué tan verde y justo es el ecoturismo?
El ecoturismo promete empleo sustentable: guías de naturaleza, operadores de hospedajes ecológicos, cocineras locales, artesanos, transportistas. Pero en la práctica, muchos de esos trabajos operan fuera de la formalidad, sin prestaciones, sin seguridad ni contratos.
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Peor aún, hay proyectos turísticos disfrazados de ecológicos que desplazan comunidades, contaminan el entorno o concentran la riqueza. En lugar de distribuir oportunidades, terminan replicando desigualdades.
Sin embargo, hay ejemplos positivos: cooperativas como las de la Selva Lacandona, o proyectos comunitarios en Sian Ka’an, donde los pobladores son los que planean, operan y se benefician del turismo con un enfoque de respeto ambiental y derechos laborales. La clave está en que haya participación activa de las comunidades y políticas públicas que fortalezcan su rol.
¿Cuál es el futuro del trabajo en conservación?
Según el informe conjunto de la OIT, UNEP y UICN, 75 millones de personas ya trabajan en actividades de conservación en el mundo -lo que ellos llaman Soluciones Basadas en la Naturaleza o SbN-, pero muchas lo hacen en condiciones precarias o sin reconocimiento formal. De esos, solo 14.5 millones tienen empleos equivalentes a tiempo completo con condiciones mínimas.
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El informe estima que, si se triplica la inversión global en soluciones basadas en la naturaleza para 2030, se podrían generar 20 millones de empleos adicionales. Pero advierten: eso solo funcionará si hay una estrategia clara de transición justa, con programas de capacitación, protección social y condiciones decentes para quienes cuidan la tierra, el mar y los ecosistemas.
En México, esto podría traducirse en políticas que fortalezcan los programas de empleo temporal, incentivos para las cooperativas de conservación, acceso a seguridad social para trabajadores del campo y regulaciones que protejan a quienes hacen posible que sigamos respirando.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los empleos verdes?
Son los trabajos que ayudan a proteger o restaurar el medio ambiente, en sectores como energía renovable, agricultura sostenible o restauración de ecosistemas. Pero no basta con que sean «verdes»: según la OIT, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la UICN, solo hay empleo verde con justicia cuando existe salario justo, seguridad social, protección laboral y participación real de la comunidad.
¿El ecoturismo da trabajo digno?
No siempre. Promete empleo sustentable para guías, operadores de hospedajes ecológicos, cocineras, artesanos y transportistas, pero muchos de esos trabajos operan sin contratos, prestaciones ni seguridad. Hay ejemplos positivos, como las cooperativas de la Selva Lacandona o los proyectos comunitarios de Sian Ka'an, donde los pobladores planean, operan y se benefician.
¿Cuántas personas trabajan en conservación y cuántos empleos podrían crearse?
Según el informe conjunto de la OIT, UNEP y UICN, 75 millones de personas trabajan en Soluciones Basadas en la Naturaleza en el mundo, pero solo 14.5 millones tienen empleos equivalentes a tiempo completo con condiciones mínimas. Si se triplica la inversión global para 2030 podrían generarse 20 millones de empleos adicionales, siempre con una transición justa.
